民间年尾谢神的吉日多和传统节庆节点绑定,不同地区会有细微差别,但核心日子相对统一,农历十二月十六是尾牙日,这一天很多商家和农户会谢土地公,感谢一年的庇佑,祭灶送神的日子南北略有不同,北方多在十二月廿三,南方多在十二月廿四,这是送灶神上天禀报的日子,也算年尾谢神的重要节点。
北方地区的年尾谢神更侧重祭灶,十二月廿三这天家家户户会摆糖瓜,送灶王爷上天,希望他多说好话,南方沿海地区则多在十二月廿四送神,同时会谢海神,感谢一年出海的平安,福建、台湾一带还会把十二月廿八作为清囤谢神日,这天要打扫粮仓,摆上祭品谢仓库神,祈求来年粮食充足。
选好吉日之后,要提前准备祭品,常见的有水果、糖果、三牲(鸡、猪、鱼),还有香烛纸钱,不同神明的祭品会有细微调整,比如祭灶的话,要多备糖瓜,让灶神嘴甜,不说坏话,谢神的时间也有讲究,一般是上午,最好在太阳升起之后,正午之前,不要选傍晚或晚上,传统认为这时候神明不在家。
谢神仪式结束后,要把香烛纸钱焚烧干净,不能随意丢弃,灰烬可以撒在干净的地方,或者埋在土里,不要污染水源,祭品可以分给家人吃,或者送给邻居,寓意分享神明带来的福气,有些地方会在谢神后把神位的旧贴纸揭下来,准备过年换新,这时候动作要轻,不要弄坏神位装饰。
年尾谢神的吉日没有绝对统一的标准,大家可以结合当地的传统习俗来选择,核心是怀着感恩的心意,感谢神明一年的护佑,也祈求来年生活平安顺遂。